HCD vs UCD: ¿Cuál es la diferencia real?

En el mundo del diseño solemos escuchar mucho los términos Human-Centered Design (HCD) y User-Centered Design (UCD). A primera vista parecen lo mismo, e incluso muchas veces se usan de forma intercambiable. Sin embargo, hay diferencias importantes que vale la pena aclarar.

Términos clave previos a la lectura.

• ISO 9241-210: Estándar internacional que define cómo diseñar productos fáciles de usar.
• Stakeholder: Todas las personas afectadas por el producto (no solo usuarios directos).
• Sistema interactivo: Productos donde el usuario hace algo y recibe respuesta (apps, webs, cajeros automáticos).
• Iterativo: Proceso que se repite y mejora en ciclos (diseñar → probar → mejorar → repetir)

1. Alcance y enfoque

HCD (Human-Centered Design)

Es una mentalidad y marco de trabajo holístico que pone a las personas en el centro del proceso de diseño.

Características:

• Se aplica tanto a productos digitales como no digitales (servicios, procesos, políticas, espacios, sistemas complejos)
• Busca generar impacto más amplio: social, organizacional, ambiental
• Piensa en TODAS las personas afectadas, no solo usuarios directos

Ejemplo fácil: Rediseñar la experiencia completa de un hospital - desde cómo te registras, cómo te atienden, la señalización, los horarios, hasta la app de citas médicas.

UCD (User-Centered Design)

Es una metodología específica (basada en la norma ISO 9241-210) que se aplica principalmente en el diseño de productos interactivos, sobre todo digitales.

Características:

• Se centra en la interacción entre usuario y sistema.
• Aunque podría aplicarse a productos físicos interactivos (ej. cajeros automáticos), en la práctica se usa principalmente en software, aplicaciones y plataformas digitales.
• Enfoque más técnico y específico.

Ejemplo fácil: Diseñar la interfaz de una app bancaria para que los usuarios puedan hacer transferencias fácilmente y sin errores.

2. Mentalidad vs. Método (La diferencia clave)

HCD es el "cómo pienso"

La mentalidad previa que prepara para entender a las personas, sus contextos y necesidades de forma amplia.

UCD es el "cómo hago"

El proceso práctico de diseño aplicado a un producto o sistema digital.

En palabras simples:

• HCD = Marco estratégico (la visión grande)
• UCD = Táctica de ejecución (los pasos específicos para lo digital)

3. ¿Cómo se relacionan? (Ejemplo súper simple)

Imagina que quieres mejorar la experiencia de ir al banco:

HCD (El todo): Rediseñar toda la experiencia bancaria

• Cómo te atienden en sucursal
• Los horarios de atención
• La ubicación de las sucursales
• La app móvil
• Los cajeros automáticos
• La comunicación por email

UCD (La parte digital): Solo el diseño de la app móvil

• Cómo navegas por los menús
• Dónde están los botones
• Cómo hacer una transferencia
• Los mensajes de error

Relación: Un UCD puede estar dentro de un HCD, pero nunca al revés ya que un HCD siempre es más amplio que UCD.

4. Fases: ¿En qué se parecen y en qué difieren?

Ambos comparten el mismo proceso iterativo: Explorar → Idear → Prototipar → Testear.

5. ¿Cuál usar en tu proyecto?

Usa UCD cuando:

• Diseñas una app, web o sistema digital
• Tu problema es específico de interfaz o interacción
• Trabajas en un equipo de desarrollo de producto
• Eres principiante (es más fácil de aplicar)

Piensa en HCD cuando:

• El problema trasciende lo digital
• Necesitas cambiar procesos completos
• Trabajas en sector público o social
• Tienes múltiples stakeholders complejos

¿No estás seguro?

Empieza con UCD. Siempre puedes expandir tu visión hacia HCD conforme entiendes mejor el problema.

6. Errores comunes (que todos cometemos al inicio)

7. Conclusiones (Lo que realmente importa)

1. En la práctica, la mayoría de proyectos usan un mix: suenan como HCD en las presentaciones, pero se ejecutan como UCD.
2. La diferencia real no está en las fases (son similares), sino en el nivel de alcance.
3. HCD = Alcance grande y holístico (digital + no digital) UCD = Enfoque específico en productos interactivos (principalmente digital)
4. Para productos digitales: Lo común es partir de HCD como mentalidad y luego aterrizar en UCD para la ejecución.
5. Si eres principiante: Domina primero UCD. Te dará las bases para entender HCD después.

Recursos para profundizar:

• Interaction Design Foundation - Cursos estructurados
• IDEO Design Kit - Herramientas prácticas de HCD
• ISO 9241-210 - El estándar oficial de UCD (más técnico)